En 1951, prendre l’avion était encore toute une aventure, surtout lorsqu’il s’agissait d’un vol long-courrier au-dessus de l’Atlantique. Le bruit des moteurs à hélice puissants remplissait la cabine, leurs vibrations accompagnaient en permanence les passagers qui s’occupaient pendant la longue durée de vol en mangeant, buvant, fumant et lisant, confortablement installés dans des fauteuils spacieux. Un passager toutefois, assis côté hublot, derrière les ailes, n’avait aucune envie de se tourner les pouces au-dessus des nuages. Trop de sensations excitantes bouillonnaient en lui, libérant des idées qu’il lui fallait absolument mettre sur papier.

Il attrapa son attaché-case en cuir, en sortit un épais bloc-notes et commença à y inscrire en quoi la rencontre avec Sylvan Goldman, le pionnier américain du libre-service, l’avait inspiré : son premier schéma représentait un panier d’achat monté sur un châssis à roulettes, ultérieurement baptisé du nom retentissant de « Concentra ». À l’atterrissage, de retour à Francfort, Rudolf Wanzl avait couché sur le papier cette idée révolutionnaire. Ensuite, il ne lui fallut pas longtemps pour en déposer le brevet et les années suivantes virent la production de ce modèle exploser à des milliers d’exemplaires. Remercions le ciel que les avions n’aient pas été équipés d’équipement de divertissement à l’époque ! Qui sait quel blockbuster aurait pu tuer dans l’œuf l’idée même du premier chariot libre-service ?